Les enquêtes menées auprès d'un échantillon représentatif de la population française, comme le Baromètre santé 2005 ici présenté, permettent de donner des estimations du nombre de consommateurs de substances psychoactives dans l'ensemble de la population  (tableau 1).

Ces chiffres sont des ordres de grandeur et doivent de ce fait être lus comme des données de cadrage. En effet, une marge d'erreur existe même si elle s'avère raisonnable. Par exemple, 12,4 millions d'expérimentateurs de cannabis signifie que le nombre d'expérimentateurs se situe vraisemblablement entre 12 et 13 millions.

Pour tous les types d'usage, l'alcool et le tabac sont les substances psychoactives les plus consommées en France. Les médicaments psychotropes se classent en 3e position mais constituent une catégorie particulière du fait de la difficulté de distinguer entre usage thérapeutique et non thérapeutique. le cannabis est de loin la substance psychoactive illicite la plus consommée. Il l'est 10 fois plus que la cocaïne ou l'ecstasy et 30 fois plus que l'héroïne.

Ces ordres de grandeurs se retrouvent dans le tableau 2 qui distingue en pourcentage le niveau selon l'âge et le sexe.

Le tableau 3 fournit des données sur les usages réguliers et fait apparaître le poids de l'alcool et du tabac, même si parmi les plus jeunes la part des fumeurs réguliers de cannabis s'avère relativement importante. Les hommes apparaissent toujours plus consommateurs que les femmes à l'exception des médicaments psychotropes. Concernant les différences entre générations les produits illicites s'avèrent quasi-exclusivement consommés par les plus jeunes. Le tabagisme est de moins en moins fréquent avec l'âge alors que l'usage d'alcool a tendance au contraire à augmenter avec l'âge.

Définitions : - Expérimentation : au moins un usage au cours de la vie (cet indicateur sert principalement à mesurer la diffusion d'un produit dans la population). - Usage dans l'année : au moins un usage dans l'année (pour le tabac, il s'agit des personnes déclarant fumer ne serait-ce que de temps en temps). - Usage régulier : au moins trois consommations d'alcool dans la semaine, tabagisme quotidien, usage de somnifères ou tranquillisants dans la semaine, 10 consommations de cannabis dans le mois.

Tableau 1 - Estimation du nombre de consommateurs de substances psychoactives en France métropolitaine parmi les 12-75 ans

Tableau 2 - Expérimentation de substances psychoactives suivant l'âge et le sexe parmi les personnes de 18 à 64 ans (en %)

Tableau 3 - Consommations régulières d'alcool, de tabac et de cannabis suivant l'âge et le sexe parmi les personnes âgées de 18 à 64 ans (en %)