Narguilé

La fumée produite par une chicha contient dans l’ensemble davantage de substances cancérigènes et toxiques que la fumée de cigarette. Contrairement à une idée répandue, il n’est donc pas moins dangereux de fumer la chicha que de fumer du tabac sous forme de cigarette (voir références bibliographiques en fin de définition).

La fumée produite par la chicha comporte, comme celle de la cigarette, une part de substances directement issues du tabac (sans transformation) et une part importante de composés physicochimiques toxiques produits lors de la combustion du tabac à chicha, auxquels s’ajoutent ceux, présents en plus grande quantité encore, issus de la combustion du charbon de bois (monoxyde de carbone notamment, hydrocarbures polycycliques à une forte concentration et métaux lourds). Par ailleurs, la fumée de la chicha se forme à une température inférieure (environ 450°C) à celle de la fumée inhalée par le fumeur de cigarette (environ 900°C à l’extrémité de la cigarette, lorsque le fumeur tire sur celle-ci). À 450 degrés, la part de combustion incomplète (voir le terme Fumer/Fumée) est plus importante et la fumée issue d’une chicha est plus concentrée en composants nocifs et comporte davantage de résidus de combustion que celle d‘une cigarette. En outre, le tabac à chicha contient, le plus souvent, du glycérol et/ou du propylène glycol, dont le chauffage à plus de 400°C produit des composés toxiques, de même que des arômes et des additifs potentiellement nocifs.

Filtration très partielle des composés toxiques

Les études indépendantes (non financées par l’industrie du tabac) montrent que l’eau ne filtre que partiellement quelques-uns des composés toxiques de la fumée produite, notamment les nitrosamines présentes dans le tabac et fortement cancérigènes. Qualitativement, la fumée inspirée par le fumeur à partir de la chicha contient dans l’ensemble les mêmes composés que ceux retrouvés dans la fumée de cigarette. La nicotine y est présente en quantité équivalente, les nitrosamines globalement en quantités réduites, mais les études concordent sur le fait que la fumée produite par une chicha est plus concentrée que la fumée de la cigarette en monoxyde de carbone (CO), en particules fines, en hydrocarbures aromatiques polycycliques, en aldéhydes volatils, en goudrons et en métaux lourds en raison de la combustion du charbon de bois.

Une forte exposition à la fumée

L’exposition des fumeurs de chicha à la fumée lors d’une session de consommation peut varier de manière importante selon la façon de consommer et le contexte : quantité de tabac dans la chicha, fréquence, volume et profondeur des inspirations, consommation partagée, aération de la pièce… En moyenne, on estime qu’en une session standard de 30 minutes à 1 heure, le fumeur va absorber un volume de fumée supérieur à environ cent fois celui d’une cigarette. La sensation rafraîchissante et de douceur de la fumée, les goûts sucrés, de même que la force nécessaire pour aspirer la fumée à travers l’eau incitent le fumeur à inspirer des volumes beaucoup plus importants de fumée, ce qui est rendu possible par son accumulation dans la chambre à fumée. Ces longues inspirations amènent la fumée à rester plus longtemps et plus profondément dans les poumons.

Comme la consommation de cigarette, la chicha dégage une fumée secondaire, plus toxique que la fumée inhalée directement par le fumeur, et responsable d’un tabagisme passif pour l’entourage. En outre, le fumeur lui-même absorbe aussi cette fumée secondaire lorsqu’il ne tire pas sur la chicha.

Risques avérés pour le fumeur

L’usage et le partage du matériel (notamment de l’embout) favorisent la transmission de germes entre fumeurs, le nettoyage efficace du narguilé étant difficile. 

Rappelons enfin que la nicotine provenant du tabac entraîne une dépendance quel que soit son mode d’absorption.

N.B. Le narguilé est généralement nommé waterpipe dans les publications scientifiques internationales.

Les produits présentés comme alternatifs au tabac ou à la combustion

Depuis les années 2010, les industriels développent une offre de substances aromatisées adaptées à l’usage du narguilé, sans tabac ni nicotine. Ne contenant pas de tabac, elles échappent à la législation sur les produits du tabac et sont donc en vente libre en France. Leur promotion s’appuie sur cette facilité d’accès, sur une fumée présentée comme « plus douce », mais surtout sur l’absence de risque de dépendance à la nicotine. D’une manière générale, ces substances sont valorisées par les sites de ventes comme des alternatives « plus saines » à l’usage de la chicha classique.

Les mélanges pour chicha sans tabac ni nicotine

Les mélanges sans tabac ni nicotine, couramment vendus sous les termes de « goûts chicha », sont présentés comme des substituts du tabac à chicha, à consommer avec un narguilé. Ils utilisent divers supports comme de la fibre de cellulose, de la glycérine et/ou du propylène glycol. Certains mélanges contiennent des feuilles de thés et éventuellement d’autres plantes. Ils se présentent sous forme de gel solide, pierre poreuse (à imbiber d’une préparation), crème ou encore pâte à utiliser telles quelles ou à ajouter à d’autres supports.

S’ils sont présentés comme des substituts du tabac, il est précisé pour certains goûts chicha qu’ils peuvent être ajoutés à du tabac par l’usager. Cela permet ainsi aux sites de vente de contourner la législation interdisant l’ajout d’arôme aux produits du tabac.

L’information des sites de vente sur le niveau de risque sanitaire de ces produits par rapport au tabac à chicha, apparaît confuse. Elles permettent effectivement d’éviter le risque addictif lié à la nicotine et le risque cancérigène des nitrosamines spécifiques du tabac. Plusieurs marques présentent des goûts chicha spécifiquement destinés à être vaporisés, par un narguilé classique, sans subir de combustion et certains sites de vente en ligne sous-entendent même une absence de combustion généralisée à tous les produits. Or, quelle que soit la substance consommée et son devenir lorsqu’elle est chauffée, le charbon incandescent utilisé pour chauffer le substitut de tabac, subit une combustion incomplète qui produit davantage de composés toxiques que le tabac lui-même, lorsqu’il est présent. En outre, la cellulose susceptible de remplacer le tabac subit une combustion dans les mêmes conditions que ce dernier et dégage également des nitrosamines. Enfin, les risques des autres constituants potentiellement nocifs du mélange persistent (glycérol et/ou propylène glycol, arômes, additifs). Très peu de données d’études indépendantes existent sur la composition de l’aérosol produit par les substituts sans tabac ni nicotine. Elles ont observé la présence des mêmes composés toxiques que ceux présents dans la fumée du tabac à chicha (Shihadeh, 2015).