Les termes pouche ou nicotine pouche désignent de petits sachets poreux contenant de la nicotine mais pas de tabac. Ils sont à placer entre la lèvre et la gencive, de manière à absorber la nicotine en la laissant se diffuser à travers la muqueuse buccale.
Développés par les industriels du tabac, les sachets de « nicotine sans tabac » ou pouches constituent un des nouveaux produits du tabac et de la nicotine, présentés comme des alternatives à la consommation de tabac fumé. Les pouches ont connu une diffusion en France à partir de 2022, en particulier parmi les jeunes.
Les pouches contiennent des fibres synthétiques ou végétales, imprégnées d’une poudre blanche contenant de la nicotine, molécule fortement addictive contenue dans le tabac, des arômes et éventuellement des édulcorants et des conservateurs. La nicotine peut être extraite des feuilles de tabac ou être synthétique. Les pouches ne contiennent pas d’éléments végétaux provenant du tabac, quelle qu’en soit la forme (débris, moulu, en poudre…).
Les études indépendantes de l’industrie du tabac sont très rares. L’étude la plus récente et la plus complète (sur 46 pouches issus de l’offre en ligne) est celle de Mallock et al. (2024) qui a montré de grandes variations entre les quantités de nicotine contenues dans les pouches de différentes marques et gammes (de 1 mg à plus de 40 mg, avec une majorité de sachets contenant entre 5 et 28 mg de nicotine). La présence croissante sur le marché européen de sachets très fortement dosés en nicotine (au-delà de 20 mg, contre une moyenne d’environ 10 mg dans une cigarette classique, et jusqu’à 47 mg retrouvés) et un étiquetage de la teneur en nicotine globalement approximatif ou erroné, ne permettent pas à l’usager d’anticiper la puissance de ce produit.
En outre, la détection de traces de nitrosamines spécifiques du tabac, molécules fortement cancérigènes, dans plus de la moitié des sachets analysés dans l’étude Mallock et al. (2024), interroge sur la pureté de la nicotine issue du tabac.
L’absorption de la nicotine par la muqueuse buccale est plus lente et la montée des effets est plus progressive (20 à 30 minutes environ) que lors de son absorption par inhalation (comme la fumée de cigarette) au niveau des alvéoles pulmonaires. Pourtant, les sachets de nicotine sans tabac ont un fort pouvoir addictif, généralement plus important que celui de la cigarette, en raison des quantités importantes de nicotine qu’ils contiennent, mais également à cause d’une présence supérieure de la forme chimique free-base de la nicotine. Cette forme base accroît le taux d’absorption de la nicotine, conduisant à une dose absorbée supérieure pour une quantité égale de nicotine contenue dans le produit (voir ce terme).
La nicotine existe, en effet, sous deux formes chimiques, plus ou moins prédominantes selon le degré d’acidité du milieu chimique dans lequel elle se trouve : en milieu acide (comme la fumée de tabac, pH à 6-7,5 environ), la nicotine est principalement sous forme de sel. Au fur et à mesure que l’on ajoute une solution basique (comme du bicarbonate de soude ou de l’ammoniaque), la forme free-base devient progressivement prépondérante (équilibre à pH = 8,1). Cette dernière forme favorise l’absorption de la nicotine par les muqueuses et apporte une sensation plus agréable lors de l’usage oral. Plus la part de nicotine free-base dans le pouche est élevée (pH plus alcalin ou basique), plus la quantité de nicotine absorbée par l’usager et la rapidité de l’absorption sont élevées. Plusieurs études ont montré la part majoritaire de nicotine free-base dans la composition d’une grande majorité des pouches (plus de 86 % pour la moitié d’entre eux, et jusqu’à 100 % dans l’étude de Mallock et al. (2024), avec un pH médian à 8,8).
L’autre risque des sachets de nicotine est l’intoxication nicotinique, compte tenu de la (très) forte teneur en nicotine de certains produits, sans que l’usager en soit généralement informé. Les adolescents sont les plus concernés. Les jeunes enfants sont également susceptibles d’intoxication accidentelle en portant un sachet à la bouche.
Le terme « snus sans tabac », parfois employé pour les désigner entretient une confusion avec des sachets d’apparence identique et dont le mode de consommation est similaire, mais contenant du tabac (et non de la poudre de nicotine). La vente de snus est interdite en Europe (excepté en Suède).
N’étant ni du tabac, ni un produit du vapotage, ni un mélange de plantes à fumer, les sachets de nicotine ne faisaient, jusqu’en 2025, pas l’objet de déclaration à l’Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail (ANSES) sur leur composition et pouvaient s’acheter librement chez les buralistes ou sur Internet.
Depuis le 1er avril 2026, le décret n°2025-898 relatif à l'interdiction des produits à usage oral contenant de la nicotine interdit la production, la fabrication, le transport, l’importation, l’exportation, la détention, l’offre, la cession, l’acquisition et l’usage des produits à usage oral contenant de la nicotine, notamment sous forme de sachets-portions ou pouche.
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