La vaporisation est le fait pour un corps solide ou liquide de passer à l’état de vapeur, en général par chauffage, sans le brûler. S’agissant de l’usage de drogues, les substances à l’état de vapeur sont inhalées, c’est à dire absorbées au niveau des alvéoles pulmonaires.
En dépit des termes « fumé » ou « fumette », très souvent utilisés pour qualifier l’inhalation, la vaporisation n’est pas une combustion.
Le principe est d’amener une substance à sa température de vaporisation sans atteindre sa température de combustion, ce qui n’est possible qu’en cas d’écart significatif entre les deux. C’est par exemple le cas de la cocaïne basée, contrairement à la cocaïne chlorhydrate (poudre). La vaporisation permet l’inhalation des principes actifs des substances en évitant celle des très nombreux composés nocifs issus de la combustion.
Les substances réellement fumées (fumées inhalées après combustion) sont surtout le tabac et le cannabis sous forme de joint.