La cocaïne est un psychoactif recherché pour ses effets stimulants, physiques et cognitifs, et désinhibants. C’est un alcaloïde qui provient des feuilles du cocaïer, un arbuste cultivé en Amérique du Sud.
La cocaïne, ou chlorhydrate de cocaïne, est un alcaloïde extrait de la feuille de coca. Puissant stimulant du système nerveux central, cette molécule agit sur les systèmes dopaminergiques, sérotoninergiques et adrénergiques. Elle se présente sous forme de poudre blanche, consommée le plus souvent par voie nasale (sniff), parfois pulmonaire (inhalation de fumée ou de vapeurs par voie orale ou nasale) ou intraveineuse (injection).
La cocaïne base, qui circule sous l’appellation « crack » ou « free base », est un dérivé du chlorhydrate de cocaïne, résultant de l’adjonction de bicarbonate ou d’ammoniac. Cette transformation permet une cristallisation de la poudre en petits cailloux, destinés à être fumés et, plus rarement, injectés. Les effets de la cocaïne base sont beaucoup plus puissants que ceux du chlorhydrate. Leur apparition est plus rapide (1 à 2 minutes contre 15 à 30 minutes), mais leur durée est beaucoup plus courte (10 à 15 minutes contre environ une heure), ce qui conduit les usagers à une multiplication des prises.
Depuis une trentaine d’années, les saisies de cocaïne ne cessent d’augmenter en France. Si lors de la décennie 1990, celles-ci atteignaient en moyenne plus de 1,8 tonne par an, elles s’élevaient à 5,3 tonnes dans les années 2000 et à plus de 11 tonnes dans les années 2010. En 2022, les saisies ont atteint un record avec 27,7 tonnes contre 26,5 tonnes en 2021 et 13,1 tonnes en 2020. Cette évolution est la conséquence de plusieurs facteurs.
Une augmentation très nette de la pureté de la cocaïne est observée depuis dix ans avec un taux moyen observé sur le territoire français qui atteint 66,1 % en 2021 contre 45,8 % en 2011 (données SNPS 2021). La cocaïne vendue contient fréquemment des produits de coupe qui ont également des effets psychoactifs (lévamisole, paracétamol, caféine, hydroxyzine, lidocaïne).
Le prix du gramme de chlorhydrate de cocaïne a augmenté depuis 2010 mais il diminue depuis 2018. Le prix courant est passé de 70 euros le gramme à 65 euros (données OFAST). L’accessibilité de la cocaïne est facilitée par des ventes fractionnées (au demi-gramme à 30 ou 40 € ou pour des petites sommes : « pochons » vendus pour 15 ou 20 €).
Le prix de la « galette » de crack (qui peut permettre 3 à 5 consommations) varie entre 10 et 20 €. La cocaïne vendue déjà basée (crack) est consommée exclusivement en région parisienne et dans les Antilles françaises. En métropole, la vente de crack est présente à Paris, dans le nord-est de la capitale et en Seine-Saint-Denis.
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En 2022, parmi les jeunes âgés de 17 ans, le niveau de l'expérimentation de la cocaïne est de 1,4 % (1,3 % chez les filles et 1,5 % chez les garçons). Dans la même population, l’expérimentation du crack est marginale avec 0,4 %.
Sur le plan régional, il est à noter une expérimentation de cocaïne plus fréquente en Bretagne et en Provence-Alpes-Côte-d’Azur et moindre dans les régions Hauts-de-France, Île-de-France et Centre-Val de Loire. S’agissant du crack, les jeunes présentent une expérimentation de crack plus fréquente en région Auvergne-Rhône-Alpes et moindre dans les Hauts-de-France.
La cocaïne, sous sa forme chlorhydrate, est le produit illicite le plus consommé en France après le cannabis : le nombre d'expérimentateurs de cocaïne en France parmi les 11-75 ans est estimé à 2,1 millions de personnes en 2017. La part des 18-64 ans ayant expérimenté la cocaïne a été multipliée par quatre en deux décennies (de 1,2 % en 1995 à 5,6 % en 2017).
L’usage dans l’année est déclaré par 600 000 personnes. L’usage actuel comme l’expérimentation concernent toujours deux à trois fois plus les hommes que les femmes. L’usage au cours de l’année concerne en premier lieu les 18-25 ans (2,8 %) et les 26-34 ans (3,4 %), pour régresser ensuite et s’effacer au-delà de 55 ans. En 2021, on comptait un peu moins de 139 000 usagers dans le mois de chlorhydrate de cocaïne, et 48 000 usagers de cocaïne basée.
Au niveau européen, parmi les jeunes adultes (âgés de 15 à 34 ans), la prévalence au cours de la vie de l’usage de cocaïne varie fortement d’un pays à l’autre, de 0,7 % à 13,6 %, avec une moyenne européenne pondérée de 6,1 % (Selon les estimations, environ 2,5 millions (1,9 %) de jeunes Européens ont consommé de la cocaïne au cours de l’année dernière.
La consommation de cocaïne et de crack, qu’elle soit ponctuelle ou chronique, peut avoir un impact sur la santé physique et psychique des usagers. Ces conséquences peuvent survenir quels que soient le mode d’administration, la quantité et la fréquence de l’usage.
En termes d’effets, la cocaïne est souvent décrite comme un désinhibiteur qui induit des sensations de toute-puissance, d’hyperactivité. Les effets décrits sont aussi une augmentation des émotions ainsi qu’une excitation et un sentiment d’euphorie. Le dépassement de soi, le sentiment de jouissance font également partie des effets recherchés par les consommateurs.
Les complications somatiques les plus souvent rencontrées sont cardiaques ou neurologiques (accident vasculaire cérébral, convulsions, etc.). Les complications pulmonaires interviennent quant à elles quasi exclusivement chez les usagers de crack, du fait du mode de consommation (inhalation de vapeurs).
Le sniff de cocaïne provoque des lésions de la cloison nasale, parfois rapidement en cas de consommation intensive, et peut aussi engendrer une anesthésie buccale. Enfin, les pratiques à risques liées à l’injection et au partage de matériel (pailles pour la cocaïne, pipes pour le crack) peuvent être à l’origine d’infections bactériennes (abcès cutanés locaux, septicémies) ou virales (VIH, VHB et surtout VHC).
Par ailleurs, dans les heures qui suivent la prise de cocaïne, peuvent apparaître des crises de paranoïa, d’angoisse, d’agressivité et de violence parfois associées à des hallucinations auditives, visuelles et sensorielles. La paranoïa induite par la cocaïne peut être accompagnée d’un syndrome de recherche compulsive du produit, plus particulièrement chez les usagers de crack.
Sniffée, la cocaïne n'entraîne pas de dépendance physique mais génère une forte dépendance psychique.
L’enquête Recueil commun sur les addictions et les prises en charge (RECAP) de l’OFDT permet d’étudier l’évolution des demandes de traitements des usagers de drogues pris en charge au niveau national ainsi que leurs caractéristiques dans les Centres de soins, d’accompagnement et de prévention en addictologie (CSAPA). En 2021, près de 41 000 personnes ont consulté un CSAPA pour un usage d’une substance illicite autre que le cannabis. Parmi ces patients, la cocaïne et le crack sont consommés par respectivement 30 % et 7 % des personnes.
L’implication de la cocaïne, au moins en partie, dans les décès en relation avec l’abus de médicaments et de substances a augmenté au cours des dernières années, passant de 9 % à 22 % des décès entre 2013 et 2021, soit 141 décès en 2021 (données Enquête DRAMES 2021, CEIP-A Grenoble-ANSM).
Selon l’Enquête sur les représentations, opinions et perceptions sur les psychotropes (EROPP), plus des trois-quarts des Français (76 %) âgés de 15 à 75 ans considèrent que la cocaïne est une drogue dangereuse dès son expérimentation, juste derrière l’héroïne. La proportion de personnes partageant cette opinion marque le pas pour la première fois depuis 1999 (ils étaient 85 % à le penser en 2013). Malgré la diffusion dans la population et l’image assez positive dont jouit encore cette drogue dans certains cercles, les opinions à son sujet, à l’instar des autres produits (notamment licites), se sont durcies ces dernières années. Ainsi, 82 % des Français estiment que les usagers de cocaïne sont dangereux pour leur entourage et beaucoup refusent de les exonérer de leur part de responsabilité, au prétexte d’une maladie ou d’antécédents familiaux difficiles.
La cocaïne, qu'elle soit sniffée ou fumée, sous forme de poudre (chlorhydrate de cocaïne) ou basée (crack, free base), est un produit classé stupéfiant et son usage est interdit. En acheter, en consommer, en détenir, en donner, en revendre, en produire, en transporter ou conduire après en avoir consommé sont autant d'infractions à la loi, passibles de sanctions lourdes devant les tribunaux, quelle que soit la quantité de produit incriminée.
La loi prévoit un volet de répression du trafic et des profits issus du trafic qui a été renforcé, depuis la fin des années 1990, par une trentaine de lois. Les peines prévues ont été aggravées, allant, pour certains trafics de stupéfiants, jusqu’à la réclusion criminelle à perpétuité et de forts montants d’amende (jusqu’à 7,5 millions d’euros pour la production, la fabrication, l’importation, le transport ou la vente de produits stupéfiants).