Deux grandes enquêtes, menées tous les 4 ans, renseignent sur le phémomène : HBSC (sous l'égide de l'OMS) et ESPAD (avec le soutien de l'EMCDDA).
L’évolution sur 20 ans des consommations de drogues au fil de l’adolescence dessine une cartographie européenne des usages à 13 et à 16 ans qui reste marquée par d’importants contrastes : difficultés de quelques rares pays à encore à réduire le tabagisme, minorité de pays (principalement nordiques) ayant réussi à limiter la consommation d'alcool, alors que le cannabis reste la substance illicite la plus diffusée avec 16 % d'expérimentation à 16 ans depuis 20 ans.
Leurs consommations se caractérisent par un repli du tabagisme à tous les âges, une expérimentation de boissons alcoolisées et de cannabis précoce, bien qu’en net recul, usages de cannabis qui restent parmi les plus élevés d’Europe en dépit d’une baisse conséquente ces dernières années.